安溪的茶，有很多种，最出名的是鐵觀音烏龍茶。

　　本來我對茶是沒有“文化”的。我在洞庭湖邊長大，那里不出茶葉，小時候喝的夠得上茶的是一种叫“風蓬葉”的粗紅茶。常常是母親用大鍋燒一鍋水，燒開了就抓一把“風蓬葉”放進去，用一個“大包壺”盛起來，等涼了再喝。這喝茶也全然不是品茶，而是為了解渴。參加工作以后，我在一艘大型遠洋科學考察船上工作，為了接待外賓，船上也買了一些名貴的茶葉放到食物總管那里。當時記得就有福建的烏龍茶，只是那個烏龍茶和現在的鐵觀音烏龍茶不同，喝起來好像有一股煙味。

　　最終把茶文化融入我生活的是一位安溪人，是福建一家大企業的經理，他從老家拿來了一包鐵觀音，泡給我們喝。這一喝可了不得，感覺比我喝過的任何一次茶都好，那清香實在讓人心醉。他的家是在安溪的祥華鎮，家里人和家族都是做好茶的，過去進貢的茶也大都出自祥華。祥華是安溪海拔最高的茶山，也是最高品級的鐵觀音的出產地，難怪這茶如此之香了。

　　安溪的鐵觀音，茶色金黃，香味醇厚，是茶中的精品。鐵觀音一般都生在600米以上的高山上，茶株一般兩三年為最好，但它比一般的茶株都嬌气，長得稀稀落落的，比起同時產于安溪的黃金桂、單叢等的產茶量都少。鐵觀音之所以名貴，既有物以稀為貴的市場因素，也有稀貴之物必定廣為吸收自然之精華的“物場”因素。

　　說到“物場”，安溪的自然環境、地理條件的确是出好茶的地方。安溪的茶其“物場”最重要的部分恐怕是因為臨近沿海，安溪距海邊的廈門、漳州才100多公里，雨量充沛，濕度大、水分足，600米以上的山上多有云霧繚繞。据初步了解，与安溪有大致相同自然條件的只有台灣的阿里山地區，世界其他地區沒有。物場因素是物產品質最為基礎的條件。云南的普洱，西湖的龍井，東北的人參，青藏的虫草無一不有著良好的物場條件，才成為世之精品的。

　　茶和海關系甚遠，是“遠距离嫁接”。但安溪也是廣義的沿海地區，安溪人創造的茶文化与千百年來在東南沿海沉積的海洋文化難道就沒有關系嗎？

　　据有關文獻記載，閩文化的形成，主要有古越文化，中原文化、宗教文化、海外文化和鄰域文化几個大的成分，其中源于西晉末年的“八姓入閩”，源于唐代的“陳政入漳”和王審知治閩，北宋南遷等等屬于中原文化的傳入；其中源于南朝時代的泉州人与海外的交流以及泉州成為宋元時期世界貿易大港屬于海外文化的衝擊，加上印度、阿拉伯宗教的傳入和張揚，构成了閩文化的多元性和開放性特征。多元、開放交流的特征便是海洋文化的特征。世界范圍內有相同文化特征的地區歷史上有古希腊，克里特文化，邁錫尼文化等形成愛琴海文明就是海洋性文明，是今天我們看到的西方文明的源頭。這种地域文化在人們思維觀念、行為方式所呈現的海洋性在安溪也無處不在。鐵觀音烏龍茶的出現其實就是多元的。

　　在安溪西坪鎮，有鐵觀音來歷的兩种說法。一种是皇帝賜名的“王說”。相傳在乾隆元年，安溪西坪南岩村有一個仕人叫王仕讓，他喜歡讀書交友，每日于夕陽西下之時徘徊在書軒旁。一日見層石荒園間有株茶樹很特別，便移植于書軒之圃，精心培育，采制成品，气味非凡。過了几年，王仕讓被提拔進了京城，就帶了自己制成的茶葉送給侍郎方望溪，侍郎不敢獨占，就轉送給乾隆。乾隆飲后大悅，把這种烏潤結實，沉重似鐵的茶賜名為“鐵觀音”。另一种說法是觀音托夢的“魏說”。在清雍正三年，安溪西坪岩村有個茶農叫魏蔭，信奉觀音菩薩，每日敬清茶一杯，几十年不輟。一天夜里，魏蔭做夢，夢見出門行至溪邊有一株茶樹枝葉茂盛，芬芳誘人。第二天他循夢中路徑果然發現一株茶樹，然后他遂將茶樹挖回种在家中一口鐵鍋里，悉心培養，适時采制，品后果然香韻非凡。魏蔭認為是觀音所賜，又种在鐵鍋里，就命名為“鐵觀音”。“王說”“魏說”都有物証，都有紀念地，也都含有很荒謬的成分。但他們之間不但互不排斥，反而相互烘托拱衛而顯得更為宏闊玄妙。

　　海洋文化的特性是什么呢？開放、兼容、自由、靈活……

　　安溪的海洋性文化的淵源，來自于沿海地區本已存在的海洋影響，來自于閩南文化和僑台文化的滲入兼容，也來自于古代至今泉州地區的海上絲綢之路的牽引……